アロマセラピー

アロマセラピーとは

　アロマセラピーもしくはアロマテラピー(Aromatherapy)とは、花や木など植物に由来する芳香成分（精油）を用いて、心身の健康や美容を増進する技術もしくは行為のことを言います。お香やフレグランス・キャンドルも含め、生活に自然の香りを取り入れてストレスを解消したり心身をリラックスさせることも、広義にアロマセラピーと呼ばれます。
　アロマテラピーという言葉は、20世紀に入ってからフランスの科学者ルネ・モーリス・ガットフォセによって作られた造語で、アロマは芳香、テラピーは療法を意味するフランス語です。これを英語で発音するとアロマセラピーとなります。
　人類は古代から芳香植物を利用してきました。洋の東西を問わず、植物の芳香を祭祀・儀礼・治療・美容に用いてきました。有名な例としては、エジプトでミイラ作りに植物の香料が用いられていました。芳香植物の利用は世界の各地域で独自に発展し、近代医学が発達する以前の人間の健康を担ってきたと言ってもよいでしょう。今でもそれらは、伝統医学や民間療法として受け継がれています。精油の製法が確立したのは中世になってからです。そして、アロマテラピー（アロマセラピー）が提唱されるようになったのは、20世紀に入ってからです。日本に導入されたのは1980年代以降のことです。

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アロマセラピーの提唱と普及

　20世紀に入って、科学が急速に進歩し、化学的な分析・検証が可能になり、精油を心身の健康に応用しようという試みが次第に行われるようになりました。1920年代初めの頃、南フランスのプロバンス地方において、香料の研究をしていたルネ・モーリス・ガットフォセ（1881-1950）は、実験中に手に火傷を負い、ラベンダー精油に手を浸したところ傷の治りが目ざましく良かったことから、精油の医療方面への利用の研究を始めました。1928年に研究の成果を学会で発表し、また『芳香療法（原題Aromatherapy）』という本を出版した。これがアロマテラピーの始まりです。
　フランスの医学博士ジャン・バルネ(1920- )は精油を使った医療を実践して功績をあげ、1964年に『ジャン・バルネ博士の植物＝芳香療法』を著し（1984年改訂版発行）、アロマテラピーの認知度を上げました。他方、ルネ・モーリス・ガットフォセの弟子であるマルグリット・モーリー（オーストリア生まれ、?-1963）は、アロマテラピーを主に美容方面に活用できる技術として研究し、イギリスに伝えましたた。
　このような経過により、現在のアロマテラピーには大きく分けてフランス系とイギリス系の二つの流れができました。フランス系のアロマテラピーは医師の指導のもと精油を内服するなど、医療分野で活用されています。イギリス系のアロマセラピーはアロマセラピストと呼ばれる専門家によって施されるなど、医療とは区別され、心身のリラックスやスキンケアに活用されています。